紫霄宫位于武当之巅的金顶(天柱峰)之东,背倚展旗峰,面对照面峰,左为蓬莱峰,右为二公峰,众峰之水转入紫霄宫前,从绝壁千丈的紫霄涧前飞奔直泻,周围山势形成二龙戏珠宝椅状,紫霄宫座落其中。据有关学者研究发现,武当山的宫观庙宇,从选址到建筑布局设计,大都蕴含着道家养生文化的寓意。紫霄宫的建筑布局,其实就是一幅道家修炼的“内景图”。古人巧妙地把人的上丹田、中丹田及督脉都形象地进行了布局,按图索骥,不难解读出丹经道书的秘藏。太子洞即为元神之所(上丹田)。道家修炼的清静无为,主要是“锁心猿意马,使识神退位,元神执事”,从而使龙虎相交(配以龙虎殿),金鼎气腾(修一日池),以达到取坎填离,心肾相交,这就是道家的炼精化气,炼气化神,炼神还虚,炼虚还道,返老还童,逆用生命程序。日池、月池、禹迹池分别为中丹田。道家认为,心属火,火能生土(脾),脾能运化水谷之精,对人大有补益。道家修炼由炼己筑基开始,从而逐步上升到炼精化气,气通周天的功境。当丹田内气过尾闾,经督脉过命门、夹脊、玉枕、百会交任脉时,需;修功者舌抵上腭搭“鹊桥”,过“重楼”,经中丹田回归下丹田。紫霄宫前饰石渠一条,名金水渠,渠水从小宝珠峰洞中穿过,下汇禹迹池,上连日池、月池、金砂坑、银砂坑、龙王庙、龙井、龟脖吐水等胜景,称为银线穿珠。八卦亭、钟楼、鼓楼、碑亭、万松亭(已毁)、临清亭(已毁)、赐剑台、礼拜台等,则暗示人之穴位。
从建筑布局结构看,紫霄宫建筑十分平衡对称,中轴线由上而下主次分明,鳞次栉比,三进院落,六道宫殿,九层重台,暗示道教的三六九吉祥之数。殿堂楼宇,依山傍水,气势磅礴,庄严肃穆,雄伟壮丽,无论其结构制作和雕刻彩画均十分突出,在中国道教名山中属领先地位,是代表道教建筑艺术的经典之作。 国家建设部专家郑孝燮对紫霄实地考察后认为:“紫霄建筑群体现了神仙崇拜思想,布局突出了等级观念,规格代表了一代风度,而在选址上,则淋漓尽致地发挥了风水深,奥的择地原则,使建筑物在体量规模上,与环境风貌具有玄妙神奇的色彩,当属中国古代利用自然环境(风水理论)建筑的代表。” 紫霄福地是因历史上在道教中有影响的孙思邈、尹喜、戴盂、马明生、阴长生、吕洞冥、陈抟、张三丰等高道修真得道而得名的圣地。吕洞宾曾在此著《九真玉书》,马明生在此修成《武当福地总真集)。紫霄宫是宋元明道教法事活动的重要场所。明嘉靖年间(1552年―1619年),道士总数逾万人,他们所担任的职责是祈求天下太平,皇帝长寿无疆。每逢吉日,朝廷总要派员在此举行大型斋醮仪式。建醮时,道士们鸣鼓奏乐,诵经咏唱,以音乐感动天地,通神灵,安万民。这种仙乐飘飘的道教科仪经韵音乐,一直流传至今,已成为人类宝贵的文化遗产。 道教视男道为乾,金顶为天柱,道家称为乾;女道称为坤,紫霄宫是福地,道家称为坤。福地与水相依,有柔情似水的意思,故多为坤。紫霄宫是众神聚会之地,神态各异,造型生动,形象逼真的文物精品,需要坤道们的细心呵护。