明朝初年，从洪武到永乐，明王朝同时规划兴建北京(顺天府)、南京(应天府)、武当山道场和中都(凤阳)等四处国家级巨型工程，由于国力不支，中都营造半途停止。而北京和武当山的建设却加速进行，足见朝廷对武当山的重视。
一、三城建造概要
(一)明代中都凤阳城
明代初年，朱元璋以凤阳为京师。洪武二年(1369年)始建中都风阳。全城选在背山向阳的平地上，在城内从西北到东南有四座山。全城方形，建设三重城廓，中心作为皇城。内城选在凤凰山之前，外包罗四座山，形势险要开阔，基本上以中轴线为中心左右对称。古朴壮丽。
皇城、内城、外城城墙全部用条石垫基，用砖砌券门洞，洪武门与承天门各有三个门洞。
凤阳布局的特点
一是凤阳城选地依山面对平川；左为马鞍山，右为独山，这种选地完全符合建筑风水诸要素。
二是城墙三重，继承北宋东京城建制度，同时也吸取历史上都城的经验。
三是钟鼓楼不在中轴线上，分设于内城池外的两前端，这种布局更加气魄，富有创造性的布局是历代都城中很少见的。
(二)明代南京城及宫殿
明太祖朱元璋在这里建都，自1378年大兴土木，历经21年，建造长达34公里的城垣。它不仅是我国历史上最大的古城，在全世界也是比较大的。全城形状极不整齐，这是最不整齐的城池之代表作。
全城城门有十三座，城内河道秦淮河、运河、城壕、御河、珍珠河均互相通连。为了调节水位，在城墙下部有通水沟和管道。
南京城分为城内市区、宫城区、沿江军事区，宫城区主要是明代的宫城，宫城位置在城的西端，占全城的五分之一，从正阳门、洪武门人城为长安街，这条中轴线就是皇宫的中轴线。
在御道街的两侧，东侧有吏、户、礼、兵、工五部，左侧即为中军、左军、右军、前军、后军五个都督府，两侧面为青龙桥，白虎桥。端门之左为社稷坛，右为太庙。午门之内，左为武英殿，右为文华殿，进城为武楼文楼。
这座皇宫之布局，体现出周礼制度，以中轴线为中心，左右对称，前朝后寝，左祖右社，具体体现了这个制度的标准，它为明清北京皇宫建设规制开创了一个先河。
(三)明北京城及宫殿
明北京城是在元代大都的基础上建立的。从永乐四年(1406年)开始筹建，永乐十八年(1420年)建成。元代末年，大火延烧大都北城，房屋全部烧光。明朝建设北京城之时，按大都城向正南退移五里，即今天北京城的安定门与德胜门之间，这一道城墙划为明北京城北之界限。因为按元代大都的规模看全城缩小了，于是嘉靖三十二年又向南推进，建设外城，北京城成为一个牌位形状。
北京城内城东西长6650米，南北宽5350米，外城东西长7950米，南北宽3100米。
中心为紫禁城，宫城正南门曰午门，南北方向960米，东西方向760米，城的四周有角楼，东为东华门，西为西华门，北为神武门。
北京的大街，从每个城门进入，走一段即为丁字街口；南北方向的城门也不相对，东西方向的城门相对，但是道路不直通，这一点是继承古代城池布局的原则。
北京城水是根据元大都水系基础形成的。河流来自城西的永定河和发源于郊区的玉泉山高梁河，护城河除作为军事防卫的需要，同时也作为排汇雨水之用。北京全城以中轴线为中心，左右对称式，街道规划非常方正，都成为南北向与东西向。
二、明代武当道场
明成祖朱棣即位后，在武当山大力营建宫观，崇祀真武神。永乐十年(1412)，朱棣令道录司右正一孙碧云领人前往武当山实地勘测，“相其广狭，定其规制”。命工部侍郎郭进、隆平侯张信、驸马都尉沐昕等，、督工营建武当山宫观。据史籍记载，当时每日约有30余万军民夫匠在武当山大兴土木。至永乐十六年(1418)，“沐昕等率北京建筑工匠原班人马30万人进武当山，以7年时间，从均县城到天柱峰，建成了拥有8宫、2观、36庵堂、72崖庙、39桥和12亭共33个建筑群，总面积达160万平方米”(罗哲文《中国古园林》)。这些建筑大都依山就势，建在武当山峰、峦、岩、坨，涧之上，形成了庄严肃穆，神秘玄妙的风格。
从原均州城净乐宫到金顶长达70余公里的建筑线上，沿途建宫观殿宇2万余间，建筑面积达160余万平方米。主要建筑都是红墙绿瓦，大式大木结构。其工程之艰巨，规模之浩繁，工艺之精湛，为世所罕见。宫观建成后，仅八宫就由朝廷派有廪食道士389人，六品提点官员21人，专管八宫香火事宜。明代诗人洪翼圣诗云：“五里一庵十里宫，丹墙翠瓦望玲珑。楼台隐映金银气，林岫回环画境中”。
俯瞰整个武当山古建筑群，一似巨龙升腾的龙形建筑。以金顶为龙头，以遇真宫至太和宫为龙身，净乐宫至玄岳门为龙尾；八仙观经大转弯至上、中、下观直上金顶为龙的左爪；蒿口桥、鲁家寨、仁威观、五龙宫、驸马桥为龙右爪，形成了一个大小有序、高低错落、主次分明、布局合理、有条不紊的建筑群。二似神龟静卧，雷石峰状如龟头，紫金城为龟身，小笔峰为龟尾，栩栩如生，出神人化。
武当山状如龙形似龟的造型，既是自然天成，也有风水信士的勘察和周易占卜运用阴阳五行撮合之功。此乃天人合一，一生二，二生三，三生万物负阴抱阳道家理念。
武当山巨型石龟制作得十分稳重而形象生动，甲壳部分和肌肉部分有显著不同的质感，腿足部分突出表现负重之态，尾部卷成一盘，同腿足部的表现是一股劲。武当山巨龟设计造型和石雕工艺，充分反映了十五世纪劳动人民的聪明才智，在国内同类石雕工艺中也是独一无二的。
变化多端的武当山古建筑群
1、顺应自然、利用自然、负阴抱阳、背山面水、保护植被，是武当山古建筑群的基本原则。几乎所有建筑物都经当时的勘舆学家、风水大师王敏、陈羽鹏等进行勘测选址。永乐皇帝严令禁止砍伐武当山树木，凡建筑所需木材全部在陕西、四川、河南等地采购，由水路运往武当山。
利用自然还体现在依山造势上。紫霄宫背倚展旗峰，面对大小“宝珠峰”，青龙、白虎、主山、案山、朝山、明堂、水口，这里一应俱全。左右山岭围合，天造地设，适合摆布重要建筑。紫霄大殿建在高高的崇台之上。五龙宫大殿更是建在153级崇台之上，当人们走向紫霄、五龙大殿时，就会产生一种庄严肃穆、幽静恐惧的心理。加上殿宇的台阶又高，人们望着那宏伟的庙堂，更加感到神秘。
2、武当山古建筑群整体规模恢宏。视距严格遵循“千尺为势，百尺为形”的尺度控制原则。 南岩宫，建筑极为注重“非壮丽，以重威”，竭力表现和强调其环境氛围的九鼎之尊。南岩宫的建筑是刻意面向金顶的。南岩宫大殿轴线正对金顶自不待言，宫以北二里的太上观正殿通过山门的轴线也正对金顶。“金顶上的金殿正面朝东，但其侧面轴线空间序列上，从南看却与太和宫南北轴线密切吻合，在太和宫庭院内也可仰视正殿、南天门、天柱峰、金顶。在金顶向北看，金殿侧面轴线通过南岩飞升台正对五龙宫；在五龙宫遥望金顶，更展现天柱峰北立面全貌，巍峨耸峙，十分壮丽，自金顶至五龙宫，直线距离六千米，完全通视，两处建筑如此定位，绝非偶然”(张良皋《中国建筑宏观设计的顶峰——武当山道教建筑群》)。
太和宫、南岩宫、玉虚宫等处建筑，借景、对景、夹景和“风水过白”，运用的非常普遍而又灵活，并具有巧妙空间艺术效果的手法。建筑风水的运用，表现得淋漓尽致。
3、武当山古建筑群整体立意，空间序列和风水过白，都经过圣手擘画，仙笔点染，役使鬼斧神工，珠联璧合。
武当山古建筑群整体布局和由此形成的艺术氛围，具有强烈的震撼人心的气势与魄力，极为壮观恢宏。在空中俯瞰紫禁城更为显赫，这一创意体现了中国古代建筑创作的鲜明特色。当我们从空中看到武当山紫禁城的神龟静卧图时，会惊得目瞪口呆。
4、金殿的铸造拼装是十五世纪我国劳动人民的伟大创造。
武当山金殿是明永乐十四年(1416年)在北京铸造。它是一座四坡重檐枋木庑展台阁式建筑，九踩斗拱，是中国封建社会最高建筑等级。
整个构件为铜铸而成，采用失蜡法铸造。全部构件由北京经古运河运至南京，再顺长江到汉口，尔后进汉水从古均州城运往金顶。装配成型时，充满智慧的工匠在金顶现场将水银和黄金熔人模中，用木炭搅拌，待成泥状时即涂抹在金殿构件接缝上，使之毫无铸造痕迹，用木炭烘烤待水银挥发后，只留下金光闪闪的金殿。金殿耗用精铜20吨，黄金300公斤。金殿的铸造技术标志着我国十五世纪的冶铸技术走在世界前列。此法现已失传。至此，长江汉水一线穿珠，故宫与武当山古建筑遥相生辉。
5、武当山金殿须弥座巨石之谜。须弥座为精凿石材叠砌而成，以整块紫色纹石墁地，洗磨光洁，被称为“玉石座”。对其出处，文物专家多次考证，均不得其果。，2001年，中国社会科学院学部委员、建筑地质学家陈安泽教授受建设部委托，来武当山进行考察时，对金顶须弥座石质进行了考证。他断定，此“玉石”为竹叶状化石和三叶虫化石。那么，巨大的化石是如何被运上金顶的?陈安泽对被雷电击破的裂纹进行测试后称，正殿及殿前露台两块“巨石”，其实是两块被镂空底部状如鼓形的“空石”，是古人在修建时借助山体的凸体，用石灰掺糯米汁粘连上去的。他说，须弥座基为成块化石叠砌而成，正好将殿内和前露台两块面积分别为3．8平方米、6．4平方米的“巨石”包在里面，这是古人制造神秘和神权至上的一种建筑手段。陈安泽说，化石镂雕石栏，作古建筑材料尚属罕见，它的文物价值和意义远远超过了玉石本身的价值。
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